Pojam "dobrobit životinja" se sve više koristi u svakodnevnoj komunikaciji i polako ulazi u rečnik veterinara, političara, pojedinaca koji se bave pravima životinja i drugih. Međutim, ovaj pojam znači različito za različite pojedince i zavisi od njihovih profesionalnih interesovanja. Veterinari i odgajivači životinja njihovu dobrobit procenjuju u odnosu na zdravstveno stanje i plodnost: ako je životinja zdrava i reprodukuje se, njena dobrobit je visoka. Istraživanja usmerena ka dobrobiti životinja su pak fokusirana na njihovo telo; na osnovu podataka o fiziološkim karakteristika jedinke, kao što su nivo pojedinih hormona u krvi ili puls, procenjuje se koliko je ona usaglašena sa svojom spoljašnjom sredinom. Neke ekstremne grupe koje se bave zaštitom životinja i njihovim pravima idu sa druge strane u drugi vid pojednostavljivanja. One smatraju da dobrobit životinja može da se obezbedi samo njihovim puštanjem na slobodu i da čovek nema moralno pravo da koristi životinje u svoje svrhe.